কারাবাও কাপে বুধবারের লন্ডন ডার্বিতে সেমিফাইনালের প্রথম লেগে চেলসিকে ৩–২ গোলে হারিয়েছে আর্সেনাল। এই জয়ের ফলে টানা চারবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায়ের হতাশা কাটিয়ে ফাইনালে ওঠার বাস্তব সুযোগ তৈরি হয়েছে গানার্সদের সামনে।
মিকেল আর্তেতার অধীনে এর আগে কারাবাও কাপে চারটি সেমিফাইনালে আট ম্যাচ খেলেও কোনো জয় পায়নি আর্সেনাল—যার মধ্যে ছয়টিতেই হারতে হয়েছিল। গত মৌসুমে তো সেমিফাইনালেই নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে দুই লেগ মিলিয়ে ৪–০ ব্যবধানে হারের লজ্জায় পড়ে তারা।
তবে গত ছয় বছরে আর্তেতার নেতৃত্বে ধারাবাহিক উন্নতি করেছে আর্সেনাল। এখন তাদের লক্ষ্য শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, নিয়মিত শিরোপা জয়। সেই লক্ষ্যে এক গোলের লিড নিয়ে ফিরতি লেগে নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে খেলতে নামবে গানার্সরা।
২০২০ সালে এফএ কাপ জয়ের পর আর বড় কোনো শিরোপা জিততে পারেনি আর্সেনাল। তবে চলতি মৌসুমে তাদের পারফরম্যান্স নতুন করে আশার আলো দেখাচ্ছে।
ম্যাচ শেষে আর্তেতা বলেন, “এটা আরেকটা ধাপ, তবে এখনো শুধু প্রথম ধাপ শেষ হয়েছে। আমরা জানি, কয়েক সপ্তাহ পর এমিরেটসে আমাদের জন্য কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে, কারণ চেলসি ভালো একটি দল।”
তিনি আরও যোগ করেন, “২০ মিনিটের মধ্যেই আমি ফরেস্টের বিপক্ষে পরের ম্যাচ নিয়ে ভাবতে শুরু করব। আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে এবং নিশ্চিত করতে হবে সবাই যেন দ্রুত মনোভাব ঠিক করে নেয়। এটাই আমাদের কাজ। আজকের পারফরম্যান্সে আমি খুবই খুশি, তবে এখন পরের ম্যাচে মনোযোগ দিতে হবে।”
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ২০২১ সালের পর থেকে চেলসির বিপক্ষে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচ হারেনি আর্সেনাল। এই ম্যাচেও তারা সেই আধিপত্য বজায় রাখল। যদিও এই সময়ের মধ্যে চেলসি কোচিং স্টাফে পরিবর্তন এনেছে। ডাগআউটে এনজো মারেস্কার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন লিয়াম রোসেনিয়র।
ফাইনালে ওঠার পথে আর্সেনালকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৬ পয়েন্ট এগিয়ে শীর্ষে রয়েছে গানার্সরা। পাশাপাশি ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতাতেও নিজেদের অবস্থান শক্তভাবে ধরে রেখেছে তারা।
-এমইউএম
