টেস্ট ক্রিকেট তার আভিজাত্য ও জনপ্রিয়তা হারায়নি, তার বড় প্রমাণ মিলল আজ অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি)। আজ শুক্রবার (২৬ ডিসেম্বর) শুরু হওয়া বক্সিং ডে অ্যাশেজ টেস্টের প্রথম দিনেই গ্যালারিতে উপস্থিত হয়েছিলেন রেকর্ডসংখ্যক ৯৩ হাজার ৪৪২ জন দর্শক। অ্যাশেজের ইতিহাসে এটিই এখন পর্যন্ত একদিনে সর্বোচ্চ দর্শক উপস্থিতির নতুন বিশ্ব রেকর্ড।
অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার এই ঐতিহ্যবাহী লড়াইকে ঘিরে আগে থেকেই উন্মাদনা ছিল তুঙ্গে। আজ মেলবোর্নের আকাশে মেঘের আনাগোনা থাকলেও দর্শকদের স্রোত থামানো যায়নি। বিকেলের আগেই স্টেডিয়াম কর্তৃপক্ষ যখন আনুষ্ঠানিক সংখ্যাটি ঘোষণা করে, তখন গোটা গ্যালারি উল্লাসে ফেটে পড়ে।
পুরনো সব রেকর্ড চূর্ণ: এবারের দর্শক উপস্থিতি ভেঙে দিয়েছে ২০১৩ সালের বক্সিং ডে টেস্টের রেকর্ড। সেবার ৯১,১১২ জন দর্শক মাঠে উপস্থিত ছিলেন। এমনকি ২০১৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড ম্যাচের রেকর্ডকেও (৯৩,০১৩ জন) টপকে গেছে আজকের এই জনসমুদ্র। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ১ লাখ আসন ক্ষমতার স্টেডিয়ামটি আজ প্রায় ৯৫ শতাংশ পূর্ণ ছিল।
মাঠের লড়াই: দর্শকদের উপচে পড়া ভিড়ের মাঝে টসে জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় ইংল্যান্ড। মেলবোর্নের ঘাসযুক্ত পিচে ইংলিশ বোলারদের তোপে পড়ে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। বিশাল এই জনসমুদ্রের সামনে জশ টাংয়ের ৫ উইকেটের দাপটে মাত্র ১৫২ রানেই অল-আউট হয়ে যায় প্যাট কামিন্সের দল। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৩৫ রান করেন মাইকেল নেসার। জবাব দিতে নেমে দিনের শেষ ভাগটি ছিল টানটান উত্তেজনায় ঠাসা।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়, “অ্যাশেজের আবেদন এবং বক্সিং ডে টেস্টের দীর্ঘদিনের ঐতিহ্যই দর্শকদের এভাবে মাঠে টেনে এনেছে। এটি টেস্ট ক্রিকেটের শক্তির এক অনন্য বহিঃপ্রকাশ।”
মেলবোর্নের এই রেকর্ড আজ প্রমাণ করল, ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণের দাপটের যুগেও সাদা পোশাকের ক্রিকেটের রোমাঞ্চ এতটুকু ম্লান হয়নি।
-এম. এইচ. মামুন
