দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার দেখা নেই আর্সেনালের। তবে এবার নতুন বছরে সেই খরা কাটাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ গানার্স বস মিকেল আর্তেতা। বছর শেষে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকার পরও শিরোপা না জেতার যে ‘অভিশাপ’ বা তিক্ত অতীত আর্সেনালের রয়েছে, এবার তা ভাঙার ডাক দিয়েছেন তিনি।
অস্বস্তিকর পরিসংখ্যান ও আর্তেতার বার্তা
অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে এবং ম্যানচেস্টার সিটির ড্রয়ের সুবাদে বর্তমানে লিগ টেবিলে ৪ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে আছে আর্সেনাল। তবে পরিসংখ্যান বলছে, গত ২৩ বছরে পাঁচবার এমন হয়েছে যে বছর শেষে শীর্ষে থেকেও লিগ জিততে পারেনি আর্সেনাল। যার সর্বশেষটি ছিল তিন মৌসুম আগে। ২০০৪ সালে শেষবার লিগ জেতা আর্সেনাল গত টানা তিন মৌসুম রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থেকেছে।
শনিবার বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচের আগে এই পরিসংখ্যান নিয়ে আর্তেতা বলেন, “চলুন, এবার এটা (রেকর্ড) ভেঙে ফেলি। প্রতিদিন অনুশীলনে এবং ম্যাচে খেলোয়াড়দের মধ্যে সেই তাড়না ও শক্তি আমি দেখতে পাই। লিগ শেষ হতে এখনও পাঁচ মাস বাকি। আমরা প্রতিটি দিন ধরে এগোতে চাই এবং এই অবস্থান উপভোগ করেই লক্ষ্যের দিকে ছুটতে চাই।”
দলে চোট সমস্যা ও রাইসের অনিশ্চয়তা চলতি মৌসুমে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের চোট ভুগিয়েছে আর্সেনালকে। গত মাসে আর্তেতা জানিয়েছিলেন, দল অনেকটা ‘সারভাইভাল মোডে’ আছে। সুখবর হলো ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল এবং আক্রমণভাগের গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও কাই হাভার্টজ দলে ফিরেছেন। তবে বোর্নমাউথ সফরে অনিশ্চিত ডেক্লান রাইস।
গত ২৭ ডিসেম্বর ব্রাইটনের বিপক্ষে খেলতে গিয়ে হাঁটুতে চোট পান রাইস। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচেও তিনি দলে ছিলেন না। রাইসের চোট নিয়ে আর্তেতা বলেন, “ফোলা এখনো পুরোপুরি কমেনি। আজকের অনুশীলনের পর তার অবস্থা বোঝা যাবে। তবে ভিলার বিপক্ষে তাকে নামানোটা খুব তাড়াহুড়ো হয়ে যেত।”
ট্রান্সফার পরিকল্পনা গ্রীষ্মকালীন দলবদলে প্রায় ২৫০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে ৮ জন খেলোয়াড় কিনেছিল আর্সেনাল। তবে আর্তেতা জানিয়েছেন, জানুয়ারিতেও তারা নতুন খেলোয়াড়ের সন্ধানে আছেন। তিনি বলেন, “আমরা সব অপশনের জন্যই খোলা আছি। যদি স্বল্প বা দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান পাওয়া যায়, যা দলের স্থায়িত্ব বাড়াবে, তবে আমরা অবশ্যই সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করব।”
-অর্ণব
