যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টা্রমার জেফরি এপস্টেইনের শিকারদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন, কারণ তিনি পিটার ম্যান্ডেলসনকে যুক্তরাষ্ট্রে দেশের রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগ দিয়েছিলেন, যদিও ম্যান্ডেলসনের এপস্টেইনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল। দক্ষিণ ইংল্যান্ড থেকে বৃহস্পতিবার দেওয়া ভাষণে স্টার্মার বলেন, “যখন ম্যান্ডেলসন এপস্টেইনের সঙ্গে পরিচিত ছিল তা অনেক সময় ধরে প্রকাশ্যে জানা ছিল, কিন্তু আমরা কেউই সম্পর্কের গভীরতা এবং অন্ধকারের ব্যাপারটি জানতাম না।” খবর আলজাজিরার।
স্টারমার ডিসেম্বর ২০২৪ সালে ম্যান্ডেলসনকে যুক্তরাষ্ট্রে রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগ দেন। তিনি শিকারদের উদ্দেশ্যে বলেন, “আমি দুঃখিত। যা আপনাদের সঙ্গে ঘটেছে তার জন্য দুঃখিত, ক্ষমতাসীন অনেকের ব্যর্থতার জন্য দুঃখিত, এবং ম্যান্ডেলসনের মিথ্যা বিশ্বাস করে তাকে নিয়োগ দেওয়ার জন্য দুঃখিত।” গত সেপ্টেম্বরে স্টারমার ম্যান্ডেলসনকে বরখাস্ত করেন, যখন ইমেইল প্রকাশিত হয় যে তিনি ২০০৮ সালে নাবালক সংক্রান্ত যৌন অপরাধে এপস্টেইনের যুক্তরাষ্ট্রের সাজা পাওয়ার পরও তার সঙ্গে বন্ধুত্ব বজায় রেখেছিলেন।
তবে মার্কিন বিচার বিভাগ গত সপ্তাহে নতুন ফাইল প্রকাশের পর ম্যান্ডেলসনের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ও সম্ভাব্য সরকারি নথি ফাঁস করার অভিযোগ সামনে আসে। ফাইলগুলো ইঙ্গিত দেয় যে, ম্যান্ডেলসন এপস্টেইনের কাছে সরকারি নথি পাঠিয়েছিলেন, এবং এপস্টেইন ম্যান্ডেলসন বা তার তখনকার সঙ্গীর (বর্তমানে তার স্বামী) জন্য অর্থ প্রদান রেকর্ড করেছেন।
ম্যান্ডেলসন, যিনি বর্তমানে পুলিশের তদন্তে রয়েছেন, দাবি করেছেন যে তিনি কোনো অর্থ গ্রহণের স্মৃতি মনে করতে পারেন না এবং নথি ফাঁসের অভিযোগে কোনো মন্তব্য করেননি।
স্টারমার এখন নতুন চাপের মুখে, কারণ বিপরীতপক্ষ এবং নিজের দলের কিছু সদস্য তার বিচারবুদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন। জরিপে স্টার্মারের জনপ্রিয়তা ইতিমধ্যেই কমে গেছে, এবং তার নিজের দলের মধ্যে কিছু সদস্য তার অবস্থান নিয়ে উদ্বিগ্ন। অভিজ্ঞ প্রতিবেদক ররি চাল্যান্ডসের ভাষ্য অনুযায়ী, “তার এমপিরা ক্ষিপ্ত। এটি কিয়ার স্টার্মারের জন্য স্পষ্টতই খুবই বিপজ্জনক পরিস্থিতি।” তবে তিনি মনে করেন, এই পরিস্থিতি এখনই স্টার্মারের পদত্যাগের দিকে নিয়ে যাবে না। চাল্যান্ডস বলেন, “স্টারমারের যেতে হলে মূলত তার নিজের দলের পক্ষ থেকে পদক্ষেপ বা তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত প্রয়োজন। এখন পর্যন্ত আমরা এমন কোনো সংকেত পাইনি।” বিপরীতপক্ষ অবশ্য এই কেলেঙ্কারিকে সর্বাধিক ব্যবহার করার চেষ্টা করবে।
-বেলাল হোসেন
