অ্যাশেজ সিরিজ আগেই ৩-১ ব্যবধানে জিতে ট্রফি নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। তবে সিডনিতে অনুষ্ঠিত সিরিজের শেষ টেস্টে একাদশ সাজাতে গিয়ে এক ঐতিহাসিক ও সাহসি সিদ্ধান্ত নিলেন প্যাট কামিন্সরা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এসসিজি) ১৩৮ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার ছাড়াই টেস্ট খেলতে নামল অস্ট্রেলিয়া।
১৮৮৮ সালের পর এসসিজিতে এই প্রথম স্পিনারহীন একাদশ দেখল ক্রিকেট বিশ্ব। টড মারফিকে দলে নেওয়ার গুঞ্জন থাকলেও শেষ পর্যন্ত তাকে বেঞ্চেই রাখা হয়েছে। পেসার ঝাই রিচার্ডসনের পরিবর্তে অভিষেক ক্যাপ পেয়েছেন তাসমানিয়ান অলরাউন্ডার বো ওয়েবস্টার। তিনি এবং ক্যামেরন গ্রিন—এই দুই অলরাউন্ডারকে নিয়েই পেস অ্যাটাক সাজিয়েছে স্বাগতিকরা। তবে ওয়েবস্টার মিডিয়াম পেসের পাশাপাশি স্পিন বলও করতে পারেন, যা প্রয়োজনে কাজে লাগাতে পারে দল।
একসময় সিডনিকে স্পিনারদের স্বর্গরাজ্য বলা হলেও এবার উইকেটের চরিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন। ঘাসে মোড়ানো সবুজ উইকেটের সুবিধার্থেই প্রথা ভেঙে পেস নির্ভর দল সাজানোর এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে অজি থিঙ্কট্যাঙ্ক।
অন্যদিকে ইনজুরি জর্জরিত ইংল্যান্ড দলেও এসেছে পরিবর্তন। জোফরা আর্চার, মার্ক উড ও গাস অ্যাটকিনসনের অনুপস্থিতিতে শেষ ভরসা হিসেবে একাদশে সুযোগ পেয়েছেন ম্যাথু পটস। ক্যারিয়ারের ১১তম টেস্ট হলেও এটিই তার প্রথম অ্যাশেজ ম্যাচ।
