আফ্রিকান কাপ অব নেশনসে (আফকন) নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে উগান্ডাকে ৩-১ গোলে পরাজিত করেছে নাইজেরিয়া। মরক্কোর ফেজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে জয়ের ফলে গ্রুপ ‘সি’ থেকে টানা তিন ম্যাচে জয় নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থেকে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল ‘সুপার ইগল’রা। পুরো ম্যাচে নাইজেরিয়ার আক্রমণভাগের সামনে উগান্ডার রক্ষণভাগ বেশ অসহায় ছিল।
ম্যাচের প্রথমার্ধ থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে নাইজেরিয়া। ২৮ মিনিটের মাথায় ফিসায়ো ডেল-বাশিরুর বাড়ানো পাস থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে দলকে লিড এনে দেন দীর্ঘদেহী স্ট্রাইকার পল ওনুয়াচু। এই গোলের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের দীর্ঘদিনের গোল খরা কাটালেন তিনি। প্রথমার্ধে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় নাইজেরিয়া। বিরতির পর ৫৬ মিনিটে উগান্ডার জন্য বড় ধাক্কা হয়ে আসে তাদের বিকল্প গোলরক্ষক সেলিম মাগুলার লাল কার্ড। ডি-বক্সের বাইরে হাত দিয়ে বল আটকানোর দায়ে তাকে মাঠ ছাড়তে হলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় উগান্ডা।
একজন খেলোয়াড় কম থাকার সুযোগটি দারুণভাবে কাজে লাগায় নাইজেরিয়া। ৬২ মিনিটে স্যামুয়েল চুকউয়েজের পাস থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাফায়েল ওনিয়েদিকা। এর মাত্র পাঁচ মিনিট পর আবারও চুকউয়েজের সহায়তায় নিজের দ্বিতীয় এবং দলের তৃতীয় গোলটি করে জয় নিশ্চিত করেন এই মিডফিল্ডার। উগান্ডার হয়ে ৭৫ মিনিটে রজার্স মাতো একটি গোল শোধ করলেও তা ম্যাচের ফলাফলে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। ম্যাচে উগান্ডাকে ইনজুরি ও লাল কার্ডের কারণে মোট তিনজন গোলরক্ষক ব্যবহার করতে হয়েছে, যা ছিল ফুটবলের এক বিরল দৃশ্য।
এই জয়ের ফলে ৩ ম্যাচে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে দাপটের সাথে শেষ ষোলোতে পা রাখল নাইজেরিয়া। গ্রুপ পর্বে তারা ৮টি গোল করার বিপরীতে হজম করেছে মাত্র ৪টি। টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে নাইজেরিয়া এখন তাদের পরবর্তী রাউন্ডের প্রতিপক্ষের জন্য অপেক্ষা করছে। টানা তিন জয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা এই দলটি এবার চতুর্থবারের মতো আফকন শিরোপা ঘরে তুলতে বদ্ধপরিকর।
