বাংলাদেশের নির্বাচনি ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায় যুক্ত হতে যাচ্ছে। ১২ ফেব্রুয়ারি অনুষ্ঠিতব্য ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে পঞ্চগড় জেলা কারাগার থেকে প্রথমবারের মতো ১৮ জন কারাবন্দি তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন। পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে তারা এই নাগরিক অধিকার চর্চার সুযোগ পাচ্ছেন।
কারা কর্তৃপক্ষ জানায়, ভোট দেওয়ার সুযোগ পাওয়া ১৮ জনের মধ্যে ১২ জন কয়েদি এবং ৬ জন হাজতি। এদের মধ্যে ১৬ জন পঞ্চগড় জেলার বাসিন্দা এবং বাকি দুজনের বাড়ি দিনাজপুর ও বগুড়ায়। ভোটারদের সবাই পুরুষ; এই তালিকায় কোনো নারী কারাবন্দি নেই।
পঞ্চগড় জেলা কারাগারের জেলার আখিরুল ইসলাম জানান, ভোট দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় নিবন্ধন প্রক্রিয়া ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। কারাগারের ভেতরেই ভোটারদের জন্য একটি গোপন বুথ স্থাপন করা হবে, যেখানে তারা গোপনীয়তা বজায় রেখে ব্যালটে চিহ্ন দিতে পারবেন।
শুধু কারাবন্দিরাই নন, পেশাগত দায়িত্ব পালনের কারণে নিজ এলাকায় যেতে না পারা কারাগারের ৫৫ জন কর্মকর্তা ও কর্মচারীও এবার পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেবেন। হাবিলদার মেরাজুল ইসলাম উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, “৩৭ বছরের চাকরি জীবনে এই প্রথম কর্মরত অবস্থায় ভোট দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছি, এটি অনেক বড় পাওয়া।”
সার্বিক পরিসংখ্যান: মোট কারাবন্দি: ৩৫৬ জন (নারী ৮ জন, বিদেশি ৬ জন)।
পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেবেন: ১৮ জন বন্দি + ৫৫ জন স্টাফ।
জেলায় মোট পোস্টাল ভোটার: ৮ হাজার ৬৯ জন (পুরুষ ৫,৯৩৯ জন ও নারী ২,১৩০ জন)।
গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ (RPO) অনুযায়ী, আইনি হেফাজতে থাকা ব্যক্তি বা সরকারি প্রয়োজনে নিজ এলাকার বাইরে থাকা ভোটারদের পোস্টাল ব্যালটে ভোট দেওয়ার বিধান থাকলেও এবারই প্রথম বড় পরিসরে কারাবন্দিদের এই প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।
–লামিয়া আক্তার
