২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য আর্জেন্টিনার ২৬ জনের স্কোয়াড নাকি প্রায় চূড়ান্ত—এমন খবর সাম্প্রতিক সময়ে দেশটির কয়েকটি সংবাদমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। তবে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনির বক্তব্যে স্পষ্ট, এখনো স্কোয়াড চূড়ান্ত করার ধারে কাছেও নেই বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
নতুন বছরে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) স্টুডিওতে দেওয়া প্রথম সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেন, “আমাদের কাছে প্রায় ৫০ জন খেলোয়াড়ের একটি তালিকা আছে, যাদের সামর্থ্য প্রায় একই। যে কেউ জায়গা পেতে পারে। চোট ও বাজে পারফরম্যান্সের বিষয়গুলোতে আমরা কোনো ছাড় দিই না।”
প্রাথমিক তালিকা এত বড় রাখার কারণ ব্যাখ্যা করে আর্জেন্টিনা কোচ জানান, আগের বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতাই তাদের সতর্ক করেছে। স্কালোনি বলেন, “সর্বশেষ বিশ্বকাপে টুর্নামেন্টের খুব কাছাকাছি গিয়ে কয়েকজন খেলোয়াড় চোটে পড়েছিল। তাই কাউকে আগেভাগে বিবেচনার বাইরে রাখার সুযোগ নেই। এ কারণেই তালিকাটা বড়।”
২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী দলের অনেকেই এবারও দলে থাকবেন বলে ইঙ্গিত দেন স্কালোনি। তিনি বলেন, “তাদের বয়স এখন আদর্শ পর্যায়ে। বিশ্বকাপ জয়ের পর তারা এমন কিছু করেনি যে আমাদের সিদ্ধান্ত পাল্টাতে হবে। বয়সের চেয়ে মাঠের পারফরম্যান্সই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অনেকেই দলে ফিরবে, কারণ তারা যোগ্যতা দিয়েই সেটা অর্জন করেছে।”
বিশ্বকাপ স্কোয়াড প্রসঙ্গে সবচেয়ে আলোচিত নাম লিওনেল মেসি। ৩৮ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি আগামী বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, সেটি এখনো চূড়ান্ত নয়। মেসি নিজেও আগেই জানিয়েছেন, দিন ধরে ধরে সিদ্ধান্ত নিতে চান তিনি। সম্প্রতি স্পেনের ফুনেসে মেসির সঙ্গে দেখা করেন স্কালোনি।
এই সাক্ষাৎ নিয়ে স্কালোনি বলেন, “আমরা কফি খেয়েছি। শুধু মেসির সঙ্গে নয়, অন্যদের সঙ্গেও কথা বলার ইচ্ছা আছে। বিশ্বকাপ এখন খুব কাছে। দলে কী ঘাটতি আছে, সেটা জানানো জরুরি।” তবে মেসির বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে কোনো নির্দিষ্ট আলোচনা হয়নি বলেও জানান তিনি, “আমরা বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলিনি। সে-ই বলেছে, এখনো সময় আছে। তাই তার ওপর চাপ দেওয়া উচিত নয়। সিদ্ধান্তটা তার ওপরই ছেড়ে দিতে হবে।”
আগামী ১১ জুন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় শুরু হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ। ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। ১৬ জুন কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে স্কালোনির দল।
গ্রুপের প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ে স্কালোনি বলেন, “আলজেরিয়া শক্তিশালী দল, তাদের কোচও দারুণ। জর্ডান বাছাইপর্বে ভালো করেছে। আর অস্ট্রিয়া এমন একজন কোচের অধীনে খেলছে, যিনি হাই প্রেসিং ফুটবলে বিশ্বাসী। গ্রুপ পর্ব কঠিন হবে, আর পরের ধাপগুলো আরও কঠিন।”
– এমইউএম
